La serie prodotta da HBO e vincitrice del premio Miglior Miniserie agli Emmy Awards, sceglie di costruire il discorso a partire dalle conseguenze sulle persone coinvolte nella struttura – dai dipendenti del reattore ai primi soccorsi arrivati, dai familiari agli scienziati incaricati di contenere la situazione – prima di arrivare a definire le cause e l’ordine degli eventi che hanno portato al disastro.

Attraverso i personaggi di Valerij Alekseevič Legasov (Jared Harris), Boris Shcherbina (Stellan Skarsgård) e Ulana Khomyuk (Emily Watson), seguiamo passo passo le vicende che seguono l’esplosione, dai tentativi per contenerlo alla ricerca della verità di quanto avvenuto quella fatidica notte.

Il terrore di quei momenti si realizza sullo schermo grazie ad una accurata sceneggiatura, una drammatizzazione degli eventi realmente accaduti che riesce allo stesso tempo ad essere incredibilmente fedele ai fatti storici così come sono avvenuti. Premiata anche agli Emmy Awards, la sceneggiatura è la vera colonna portante della serie: la tensione è costante, tra momenti dal ritmo serrato e momenti dilatati allo scopo di focalizzare l’attenzione sugli aspetti più drammatici dell’incidente. La colonna sonora, realizzata a partire dai suoni registrati direttamente sul luogo della centrale, incalza drammaticamente gli eventi. La sceneggiatura riesce inoltre nel difficile compito di rendere comprensibili una serie di argomenti fortemente tecnici, permettendo così anche a chi non ha nessuna conoscenza dell’argomento di riuscire a comprendere fino in fondo quanto è avvenuto, senza perdere il filo della trama.